C’est une première en Afrique et dans l’océan Indien occidental. Aux Seychelles, un laboratoire terrestre dédié à la reproduction des coraux vient de réussir sa toute première ponte contrôlée. Une avancée scientifique majeure dans la lutte contre le blanchissement et la disparition des récifs, ces écosystèmes marins essentiels à la biodiversité et aux économies côtières.
Une naissance scientifique sur l’île de Praslin
Implanté sur l’île de Praslin, Canon EMEA a développé le centre en collaboration avec Coral Spawning International et l’ONG environnementale Nature Seychelles.
Depuis l’ouverture du laboratoire en novembre 2025, les équipes ont déjà franchi une étape symbolique en réussissant la reproduction d’une espèce clé, Acropora tenuis. En quelques semaines, les chercheurs ont généré environ 800 000 embryons à partir de 14 colonies de coraux. Ils ont ensuite permis à plus de 65 000 jeunes coraux de se fixer sur des supports, lançant ainsi leur phase de croissance.
Pour les scientifiques impliqués dans le projet, ces résultats se révèlent particulièrement prometteurs.
Aller au-delà des méthodes classiques
Jusqu’ici, la restauration des récifs reposait surtout sur la « fragmentation » : on replante des morceaux de coraux existants. Une technique efficace à court terme, mais qui produit des clones génétiquement identiques, donc plus vulnérables aux maladies et aux hausses de température.
Le nouveau laboratoire mise au contraire sur la reproduction sexuée contrôlée, qui favorise une diversité génétique accrue. En clair : des coraux plus résistants au stress thermique et mieux armés face au changement climatique.
Le recours à des technologies d’imagerie avancées fournies par Canon permet ainsi aux scientifiques d’observer avec une précision inédite les différentes étapes de la reproduction, du frai jusqu’à la fixation des larves.
Une réponse concrète à l’urgence climatique
Les récifs coralliens sont souvent qualifiés de « forêts tropicales des océans ». Ils abritent près de 25 % de la biodiversité marine et protègent les côtes contre l’érosion. Mais ils sont en danger : la hausse des températures provoque des épisodes massifs de blanchissement.
Aux Seychelles, pays dont l’économie dépend fortement du tourisme et de la pêche, la survie des récifs est une question stratégique.
Le Dr Nirmal Shah, dirigeant de Nature Seychelles, parle d’« un tournant décisif » pour la restauration corallienne locale. L’objectif désormais est clair : passer du stade expérimental à une production à grande échelle et commencer la transplantation des jeunes coraux sur les récifs naturels.
Pour Canon, ce projet illustre la manière dont la technologie peut soutenir la recherche scientifique et la préservation de l’environnement.
Les équipements d’imagerie permettent non seulement de documenter les pontes, mais aussi de constituer une base de données essentielle pour mieux comprendre le cycle de vie des coraux aux Seychelles.
À terme, le centre ambitionne de devenir un pôle régional de formation, ouvert aux étudiants, aux scientifiques et aux gestionnaires de récifs venus d’Afrique et d’ailleurs.
Une dynamique qui peut inspirer l’Afrique de l’Ouest
Pour les pays du golfe de Guinée, où l’érosion côtière et la pression climatique deviennent préoccupantes, l’initiative seychelloise démontre qu’innovation technologique et savoir scientifique africain peuvent se conjuguer pour répondre aux défis environnementaux.
La restauration des récifs ne relève plus de la science-fiction. Elle devient une stratégie concrète, structurée et soutenue par des partenariats public-privé.
Restaurer aujourd’hui pour protéger demain
Ce laboratoire pionnier marque le début d’un programme de long terme. D’autres pontes sont prévues dans les mois et années à venir. Les chercheurs suivront attentivement la survie des coraux transplantés en milieu naturel afin de mesurer leur résistance face aux vagues de chaleur marine.
Dans un monde confronté à une crise climatique sans précédent, cette réussite envoie un signal fort : l’Afrique peut être à l’avant-garde des solutions environnementales.
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