Le tirage au sort de la 36e édition de la Coupe d’Afrique des Nations a tracé la route vers l’Afrique de l’Est (Kenya, Tanzanie, Ouganda). Ce mardi 19 mai 2026, au Caire, la Confédération africaine de football a livré son verdict. Ainsi, pour le Mena du Niger, le chemin vers “Pamoja 2027” s’annonce dantesque : la sélection nationale devra réaliser l’exploit face au Maroc et au Gabon.

Les boules de la CAF ont parlé au siège de la Fédération égyptienne de football. Sous les yeux d’anciennes gloires du continent — Trésor Mputu, Essam El Hadary, Max-Alain Gradel et William Troost-Ekong —, les 48 nations en lice connaissent désormais leur feuille de route pour les qualifications qui débuteront en septembre prochain.

Si certaines grandes puissances respirent, le sort s’est montré particulièrement cruel envers le Niger. Le Mena national se retrouve projeté dans le Groupe A, une véritable poule d’acier. Pour décrocher l’un des deux tickets qualificatifs, les Nigériens devront faire tomber l’ogre marocain, le Maroc (chapeau 1), et dompter les Panthères du Gabon (chapeau 2). Le Lesotho complète ce qu’il convient déjà d’appeler le groupe de la mort pour le Niger.

Groupe A : l’Everest marocain et le piège gabonais

Pour le Niger, la marche s’annonce haute. Les Lions de l’Atlas du Maroc, demi-finalistes de la Coupe du monde et habitués aux sommets africains, font figure d’épouvantail absolu dans cette poule. L’autre défi majeur viendra du Gabon, une sélection menée par des individualités de classe mondiale, habituée aux joutes de la CAN.

Le Mena devra se montrer intraitable à domicile et réaliser des hold-up à l’extérieur pour bousculer la hiérarchie. Le Lesotho, bien que supposé inférieur, jouera les arbitres et ne devra surtout pas être sous-estimé par les hommes du technicien nigérien, sous peine de désillusion immédiate.

Ailleurs sur le continent : choc des titans et groupes homogènes

En dehors des maux de tête promis au Niger, le tirage a accouché d’un immense choc ouest-africain dans la poule C, où la Côte d’Ivoire et le Ghana devront batailler ensemble. Un groupe explosif complété par la Gambie — surprise de la CAN 2021 — et la Somalie, rescapée des tours préliminaires.

Le Groupe F (Burkina Faso, Bénin, Mauritanie, Centrafrique) s’impose comme le plus homogène de ces éliminatoires, même si les Étalons du Burkina, désormais sous les ordres d’Amir Abdou, partiront favoris. À noter également un alléchant Algérie – Zambie dans le Groupe I, qui s’annonce déterminant pour la première place.

Le piège réglementaire de l’Afrique de l’Est

Heureusement pour le Niger, le Groupe A répond à la règle classique : les deux premières équipes du classement final se qualifieront directement pour la phase finale. Une chance que n’auront pas les sélections logées dans les poules des pays hôtes (Kenya, Ouganda, Tanzanie), où un seul ticket direct sera distribué si l’organisateur ne termine pas premier.

Ce point de règlement cruel fait déjà de grandes victimes : dans le Groupe D, l’Afrique du Sud et la Guinée se retrouvent piégées avec le Kenya. L’un de ces deux géants manquera obligatoirement le tournoi. Idem dans le Groupe H pour la Tunisie face à l’Ouganda, ou dans le Groupe L où le Nigeria défiera la Tanzanie.

Le calendrier : un marathon automnal pour le Mena

Le Niger devra entrer dans l’arène pied au plancher. Les journées 1 et 2 s’ouvriront du 21 septembre au 6 octobre 2026, une entame cruciale pour emmagasiner des points. Le marathon se poursuivra avec les journées 3 et 4 du 9 au 17 novembre 2026, avant le dénouement final prévu lors de la trêve printanière, du 22 au 30 mars 2027.